Um senador republicano criticou RFK Jr., mas ele teve que ser totalmente "Caro Líder" para fazê-lo
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No início de seu aguardado depoimento perante a Comissão de Finanças do Senado, o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., circulou pela sala de audiências para cumprimentar os membros da comissão. O senador republicano da Louisiana, Bill Cassidy, pareceu entusiasmado em vê-lo.
"E aí, Bobby!", disse ele com um aperto de mão. "Como vai, cara?"
Cassidy foi o senador a ser observado na audiência da manhã de quinta-feira, a primeira chance do Congresso questionar Kennedy desde o massacre da semana passada nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre recomendações pendentes de vacinas.
Cassidy, médico e presidente da Comissão de Saúde do Senado, ficou visivelmente dividido durante o processo de confirmação de Kennedy no início do ano. Ele acabou votando na comissão crucial para a indicação de Kennedy após receber várias " garantias " sobre a política de vacinas que Kennedy ignorou. Uma pessoa razoável poderia concluir que Kennedy passou meio ano fazendo Cassidy parecer um idiota. Um senador interessado em preservar sua dignidade pode querer se opor a isso, e um médico pode estar disposto a se opor ao desmantelamento de uma maravilha da saúde pública.
Mas o desejo de Cassidy de recuperar prestígio entra em conflito com a realidade de sua reeleição. O senador, candidato à reeleição em 2026, tem enfrentado dificuldades com o presidente Donald Trump e os eleitores das primárias do MAGA após votar pela condenação de Trump em seu processo de impeachment em 2021. Ele já tem concorrentes nas primárias do MAGA, com outros mais sérios ainda considerando concorrer. Opor-se diretamente ao secretário de Saúde e Serviços Humanos de Trump — ele próprio líder de um movimento-chave dentro da coalizão do MAGA — pode ser o que Cassidy deseja fazer. Pode ter sido o que ele queria fazer no início do ano. Mas isso pode tornar insuperavelmente difícil vencer por mais seis anos no Senado.
Para resolver o conflito, Cassidy adotou uma estratégia de fofura.
Ele previu essa abordagem na quarta-feira , quando publicou que "o presidente Trump merecia um Prêmio Nobel pela Operação Warp Speed", o processo simplificado em 2020 para desenvolver vacinas de mRNA contra a COVID. Foi um apelo direto ao ego de um presidente que vinha fazendo campanha abertamente por um Prêmio Nobel — bem como uma forma de se camuflar sob a bandeira de Trump antes de atacar Kennedy.
"Você concorda comigo que o presidente Trump merece um Prêmio Nobel pela Operação Warp Speed?", Cassidy perguntou a Kennedy no início de seu interrogatório na quinta-feira.
“Com certeza, senador”, respondeu Kennedy.
"Mas você acabou de dizer ao Senador Bennet que a vacina contra a COVID matou mais pessoas do que a COVID", disse Cassidy, mudando de assunto. (Kennedy negou.)
“Como advogado principal da Children's Health Defense, você também se envolveu em vários processos judiciais tentando restringir o acesso à vacina contra a COVID”, continuou Cassidy. “Mais uma vez, me surpreende que você tenha tanta consideração pela Operação Warp Speed quando, como advogado, tentou restringir o acesso.”
Ao longo de seus cinco minutos, Cassidy repetidamente colocou Kennedy na defensiva, como alguém que desconstruiu a conquista de Trump na Operação Warp Speed, inclusive por meio do cancelamento de US$ 500 milhões em financiamento para o desenvolvimento da vacina de mRNA. E assim, apesar da calorosa saudação no início dos procedimentos, a conversa não terminou de forma amigável.
“Eu diria que, efetivamente, estamos negando vacina às pessoas”, concluiu Cassidy.
“Você está errado”, disse Kennedy.
Essa não foi a única emoção da audiência pública. Quase todos os democratas entraram em uma discussão aos berros com Kennedy, e Kennedy acusou quase todos eles de serem cúmplices da indústria farmacêutica. (Recomendamos assistir a um senador de Vermont, Bernie Sanders, com o rosto vermelho e braços erguidos, gritando sarcasticamente : " Todo mundo é corrupto , menos você?". Há algo especial nesse cara quando ele coloca Bobby Kennedy Jr. em uma sala.)
E Cassidy não foi o único republicano a pressionar Kennedy. O senador do Wyoming, John Barrasso, o segundo republicano mais votado no Senado, que raramente se desviou um centímetro da linha partidária, disse estar "profundamente preocupado" com as ações de Kennedy em relação às vacinas. O senador da Carolina do Norte, Thom Tillis, que está se retirando e, portanto, tem permissão para falar abertamente, falou abertamente sobre "diminuir a credibilidade do CDC". E o líder da maioria no Senado, John Thune, deixou claro que não gosta de perder tempo valioso confirmando diretores do CDC que Kennedy irá demitir um mês depois.
Todos os senadores republicanos, exceto Mitch McConnell, do Kentucky, votaram pela confirmação de Kennedy no cargo, e todos são responsáveis pelas consequências para a saúde pública. É um pouco injusto, então, que Cassidy assuma publicamente quase toda a culpa por tudo o que Kennedy faz, quando a maioria dos outros senadores republicanos, com dúvidas, nem sequer consideraria o caminho dos princípios.
Cassidy poderia ter se poupado de muitos problemas se tivesse simplesmente embarcado na onda, como todos os outros, quando Kennedy foi indicado. Em vez disso, ele tentou equilibrar sua consciência de médico com sua frágil situação eleitoral. Mas a obviedade do que ele está fazendo — na verdade, é Kennedy quem desrespeita o Sr. Trump ao questionar as vacinas — não vai enganar os eleitores do MAGA, que já não confiam em Cassidy. E a necessidade de supervisão não desaparecerá tão cedo, já que o HHS se prepara para fazer mais recomendações sobre vacinas e divulgar suas descobertas sobre a relação entre vacinas e autismo (e sabemos o que Kennedy pretende descobrir). Por mais que tente encontrar a resposta, a escolha de Cassidy entre sua carreira e a verdade é uma que ele enfrenta desde que a nomeação de Kennedy foi anunciada, e uma que continuará enfrentando enquanto Kennedy permanecer em seu cargo — ou Cassidy for removido do seu.
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